Coma: 25% dos pacientes podem estar consciente do que acontece à sua volta

paciente em coma — Foto: Freepik

RESUMO

GERADO EM: 19/08/2024 - 04:30

Estudo: Consciência em pacientes em coma

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Uma em cada cinco pessoas em coma pode estar conscientes do que as rodeia,mas não conseguem se comunicar. Um grande estudo publicado recentemente na revista científica New England Journal of Medicine descobriu que algumas pessoas com lesões cerebrais graves podem realizar tarefas mentais complexas quando instruídas,apesar de não serem capazes de se mover ou falar.

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No estudo,co-liderado por especialistas do Mass General Brigham,nos EUA,241 participantes com lesão cerebral grave que não responderam quando receberam uma instrução simples foram avaliados com ressonância magnética funcional (fMRI),eletroencefalografia (EEG) ou ambos os testes. Durante esses testes,os participantes ouviram instruções como "imagine abrir e fechar sua mão",seguidas,15 a 30 segundos depois,de "pare de imaginar abrir e fechar sua mão".

As respostas cerebrais desses testes mostraram que 25% dos participantes seguiram repetidamente esta instrução secretamente durante minutos. De acordo com os autores,os pacientes que apresentam esse fenômeno,denominado dissociação motora cognitiva,compreendem a linguagem,lembram-se de instruções e conseguem manter a atenção,mesmo que pareçam não responder. Para esses pacientes,as habilidades cognitivas (isto é,de pensamento) estão dissociadas das habilidades motoras.

"Alguns pacientes com lesões cerebrais graves não parecem estar processando seu mundo externo. No entanto,quando são avaliados com técnicas avançadas,como fMRI e EEG baseados em tarefas,podemos detectar atividade cerebral que sugere o contrário",disse Yelena,principal autora do estudo. Bodien,investigadora dos Sistemas Modelo de Lesão Cerebral Traumática Spaulding-Harvard e do Centro de Neurotecnologia e Neurorrecuperação do Hospital Geral de Massachusetts.

“Esses resultados levantam questões éticas,clínicas e científicas críticas – como por exemplo,como podemos aproveitar essa capacidade cognitiva invisível para estabelecer um sistema de comunicação e promover uma maior recuperação?”,indaga.

Após uma lesão cerebral significativa,os indivíduos podem apresentar um distúrbio de consciência,que pode incluir coma,estado vegetativo ou estado minimamente consciente. Desde que o primeiro estudo demonstrando a dissociação motora cognitiva em indivíduos com distúrbios de consciência foi publicado há quase duas décadas,centros em todo o mundo descobriram que esta condição ocorre em aproximadamente 15 a 20% dos pacientes que não respondem.

No entanto,o presente estudo sugere que pode estar presente em 25% dos pacientes,ou até mais. A dissociação motora cognitiva foi mais comum em participantes avaliados com testes de imagem cerebral,sugerindo que múltiplos testes,utilizando diferentes abordagens,podem ser necessários para garantir que a consciência não seja perdida.

Este estudo incluiu dados de participantes de seis locais diferentes,abrangendo os Estados Unidos,o Reino Unido e a Europa,coletados ao longo de aproximadamente 15 anos. Cada localidade desenvolveu e testou rigorosamente seus métodos para detectar dissociação motora cognitiva para minimizar a possibilidade de um resultado positivo ter sido obtido de forma espúria.

Alguns locais recrutaram participantes da unidade de cuidados intensivos poucos dias depois de terem sofrido uma lesão cerebral grave,muitas vezes resultante de um trauma,como um acidente de carro,um acidente vascular cerebral ou uma parada cardíaca. Outros locais incluíam participantes que estavam meses a anos após a lesão ou doença e viviam em instalações de enfermagem ou em casa.

Além de estudar os 241 participantes que não responderam a instruções simples,a pesquisa incluiu 112 participantes que responderam a instruções simples à beira do leito. Esperava-se que este último grupo tivesse um bom desempenho nos testes de imagem,mas em 62% desses participantes,os investigadores não detectaram respostas cerebrais sugerindo que estavam a seguir instruções secretamente.

Os autores observam que esta descoberta pode refletir a complexidade das tarefas de fMRI e EEG e sublinha o alto nível de habilidades de pensamento necessárias para realizá-las. O simples fato de saber que alguém está cognitivamente consciente e mais capaz do que é imediatamente aparente pode alterar substancialmente o seu atendimento clínico.

“As famílias disseram-nos que,uma vez partilhado com a equipe clínica dos pacientes um resultado de teste positivo que revela dissociação motora cognitiva,isso pode mudar a forma como a equipe interage com o seu ente querido”,disse Bodien.

“De repente,a equipe está prestando mais atenção a sinais comportamentais sutis que podem estar sob controle volitivo,ou falando com o paciente,ou tocando música na sala. Por outro lado,não detectar a dissociação motora cognitiva pode ter consequências graves,incluindo retirada prematura do suporte vital,perda de sinais de consciência e falta de acesso à reabilitação intensiva."

Uma limitação do estudo foi que os testes não foram padronizados; cada um dos locais de estudo testou os pacientes à sua maneira,criando variabilidade nos dados. Além disso,muitos participantes foram inscritos porque familiares ouviram falar do estudo e procuraram os pesquisadores.

Esta abordagem de recrutamento limita a capacidade dos pesquisadores de determinar a prevalência global da dissociação motora cognitiva. Não existem diretrizes profissionais que estipulem como a dissociação motora cognitiva deve ser avaliada e a maioria dos centros não consegue fornecer esse teste; a tradução clínica precisará ser um ponto focal para pesquisas futuras.

“Para continuar o nosso progresso neste campo,precisamos de validar as nossas ferramentas e desenvolver abordagens para avaliar de forma sistemática e pragmática os pacientes que não respondem,para que os testes sejam mais acessíveis”,disse Bodien. "O Programa de Consciência Emergente do Mass General Hospital oferece essas avaliações clinicamente. No entanto,em outros lugares,um paciente pode ter que se inscrever em um estudo de pesquisa para fazer o teste. Sabemos que a dissociação motora cognitiva não é incomum,mas são necessários recursos e infraestrutura para otimizar detecção desta condição e fornecer apoio adequado aos pacientes e suas famílias.",completa.

Os investigadores acrescentaram que as descobertas podem estimular a investigação de intervenções específicas para promover uma comunicação eficaz,incluindo interfaces cérebro-computador.