O que está por trás de briga judicial bilionária entre irmãos que pode definir futuro da mídia de direita nos EUA

Rupert Murdoch aparece ladeado por seus filhos Lachlan (à esquerda) e James — Foto: AFP/Getty Image

RESUMO

GERADO EM: 21/09/2024 - 04:01

Disputa judicial pelos Murdoch: futuro da Fox News em jogo

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A batalha pela sucessão que acontece no tribunal do estado americano de Nevada neste mês,desde a última segunda-feira,entre os quatro filhos mais velhos de Rupert Murdoch pode,em última análise,decidir quem controla a Fox News e o Wall Street Journal,dois dos veículos de notícias mais influentes dos Estados Unidos,sobretudo entre eleitores conservadores. Audiências probatórias do caso estão programadas para ocorrer até terça-feira da próxima semana,de acordo com o jornal The Guardian. Mas o que está por trás dessa disputa do império bilionário?

'Succession' da vida real: Descubra a fortuna em jogo na disputa de Rupert Murdoch contra filhos por seu império de mídiaContexto: Bilionário entra na Justiça contra três de seus filhos

Murdoch,de 93 anos,busca mudar um fundo familiar irrevogável para favorecer seu filho mais velho,Lachlan,como seu sucessor,levando outros três filhos,Prudence,Elisabeth e James,a revidarem num tribunal em Reno. Se Murdoch conseguir o que quer,Lachlan controlará a Fox Corp. e a News Corp. após a morte do pai,em vez de dividir o poder como os irmãos,como ditava o fundo.

Até certo ponto,a briga jurídica também é um escrutínio sobre a proeza empresarial de Lachlan. Rupert argumentou que a mudança legal será boa para todos os seus seis filhos,os beneficiários do fundo,de acordo com pessoas familiarizadas com o caso que pediram para não serem identificadas. Ele disse que as inclinações políticas de Lachlan o tornam melhor administrador dos meios de comunicação,que são populares entre os conservadores.

Alguns membros da família Murdoch reclamam que as ações da Fox tiveram desempenho inferior ao do mercado sob a direção de Lachlan,e que a Fox News não elaborou um plano para sobreviver à sua audiência envelhecida,embora leal.

Família de Rupert Murdoch — Foto: Reprodução

Nos últimos cinco anos sob Lachlan,as ações da Fox ficaram atrás do mercado. Mas seu ganho de 18% nesse período é melhor do que muitos pares tradicionais da indústria de TV,incluindo Walt Disney Co.,Warner Bros. Discovery Inc. e Paramount Global,de acordo com Alan Gould,analista da Loop Capital Markets.

— Considerando que sua mão era uma empresa de mídia tradicional com a qual ele começou,achamos que ele fez um bom trabalho — disse Gould.

A pedido de Rupert,o julgamento e os documentos relacionados não são públicos,e jornalistas estão impedidos de entrar no tribunal. Dias de audiências começaram em 16 de setembro,com o Comissário de Sucessões do Tribunal Distrital Edmund Gorman na presidência,de acordo com o site do tribunal do Condado de Washoe.

Lachlan foi designado para substituir seu pai quando Rupert se aposentou formalmente dos conselhos das duas empresas no ano passado. O homem de 53 anos foi nomeado presidente único da News Corp. no ano passado e é presidente e CEO da Fox.

A News Corp.,que evoluiu de predominantemente uma editora de jornais para mais uma provedora de informações de empresa para empresa e listagens imobiliárias,superou ligeiramente o mercado,com um retorno de 88% em cinco anos,disse Gould. A empresa é administrada há mais de uma década por Robert Thomson,um ex-repórter.

Os últimos cinco anos foram um período crítico para o império Murdoch. Em 2019,Rupert vendeu a maioria dos ativos de entretenimento da Fox para a Disney em um acordo de US$ 71 bilhões. A venda deixou a Fox principalmente focada em notícias e programas esportivos.

Apoio de irmão a Kamala? Dupla classe de ações?

Lachlan fez um esforço para reconstruir as ofertas gerais de entretenimento da empresa,com investimentos em estúdios de animação e reality shows. Seu negócio mais notável foi a compra de US$ 440 milhões da Tubi,um serviço de streaming gratuito com suporte de anúncios que agora tem 81 milhões de usuários.

— Eu realmente tenho dúvidas com a estratégia de longo prazo da Fox — disse Timothy Nollen,analista da Macquarie Capital. — Disney+ e Peacock e todos esses outros serviços estão perdendo dinheiro,mas acho que eles são,o futuro da indústria. A Fox,sem essas opções,terá mais dificuldades.

Nenhum dos irmãos de Lachlan trabalha para as empresas. James,de 51 anos,deixou o cargo de CEO da Fox após a venda da Disney. Ele renunciou ao conselho da News Corp. em 2020,citando divergências sobre conteúdo editorial e decisões estratégicas,e agora dirige a Lupa Systems,sua própria empresa de investimentos. Ele criticou a cobertura das agências de notícias de Murdoch sobre as mudanças climáticas e estava entre os 88 líderes empresariais que apoiaram a vice-presidente democrata Kamala Harris neste mês em sua corrida eleitoral à Casa Branca.

Elisabeth,de 56 anos,fundou o Shine Group,uma produtora de TV vendida para a Fox por US$ 415 milhões em 2011. Ela agora dirige o Sister,outro estúdio de TV. Prudence,de 66 anos,tem sido a menos envolvida nos negócios da família.

Alguns investidores argumentam que o problema não é tanto a gestão de Lachlan,mas as ações com "supervoto" que dão à família o controle sobre as empresas. Na segunda-feira,a Starboard Value LP,uma investidora da News Corp.,disse que patrocinou uma resolução de acionistas para eliminar a estrutura dupla de classe de ações na News Corp.

"Uma das causas básicas do conflito é o desacordo sobre a futura direção estratégica da News Corp. e da Fox Corp.",escreveu Jeffrey Smith,membro administrativo da Starboard,em sua carta. "Essa incerteza representa um risco para os acionistas."

A News Corp. disse,em resposta,que a classe dupla de ações da empresa "promove estabilidade" e que a companhia prosperou sob o atual conselho e gestão.

O mandato de Lachlan teve sua cota de controvérsia. A empresa pagou US$ 787,5 milhões no ano passado para resolver as alegações da Dominion Voting Systems de que convidados e apresentadores da Fox News proferiram alegações difamatórias sobre fraude na eleição presidencial de 2020.

A Fox News continua sendo a rede de notícias a cabo nº 1 por uma margem confortável. As redes de TV por assinatura da empresa,lideradas pela Fox News,geraram mais de US$ 2,69 bilhões em lucro no último ano fiscal,mais de 80% do total da companhia.

— A Fox News,nos últimos quatro anos,reafirmou seu domínio na direita — disse Paddy Manning,autor de uma biografia de Lachlan. — O futuro dessa rede é incrivelmente importante,tanto política quanto culturalmente,e é por isso que os irmãos Murdoch estão brigando.